Глава 19

Далёкий крик. Я восстаю против продолжения путешествия

По мере того, как мы шагали в размышлениях, я становился более чувствительным и впечатлительным оттого, что наше продвижение вниз приобрело быстрый уклон. Солевые отложения, грибы и сталагмиты быстро исчезли из вида, и перед моими глазами стала появляться бесконечная разновидность каменных фигур и споровых растений. Они носили очертания деревьев, кустарников или животных, застывших и молчаливых, как статуи. По крайней мере, в моём искажённом состоянии сознания я мог определить сходство с такими знакомыми для меня предметами. Пол каверны становился всё более крутым, как было видно по сталактитам, которые, зависая то там, то здесь с невидимого потолка, имели с полом явный угол, соответствуя со сходным углом сталагмитов внизу. Подобно сопровождающему и окружающему ореолу, вечно живущий свет земли, окутывал нас, открываясь впереди, когда мы продвигались, и исчезая позади. Звук наших шагов издавал особое неописуемое глухое эхо, а голоса наши звучали, как голоса духов, и не по земному, как будто их происхождение было вне наших тел и на расстоянии. Странный резонанс напомнил мне отражённые шумы в бочке или цистерне. Я был удручён неописуемым чувством тайны и страха, которое росло глубже и интенсивнее до тех пор, пока я не мог больше выносить умственное напряжение.

"Постойте, постойте" - закричал я, или попытался закричать, и, внезапно, остановился. Но хотя я и громко крикнул, ни одного звука не вышло из моих губ. Затем издалека - мог ли я поверить моим ощущениям?- издалека, как эхо, крик вернулся обратно с интонацией моего голоса - "постойте, постойте".

"Говорите тише, - сказал мой спутник - говорите очень тихо, ибо при том усилии, которое Вы сейчас сделали, Ваш голос проецируется далеко за пределы Вашего тела. Чем больше напряжение, тем дальше за пределы оно распространяется".

Я схватил его руку и сказал медленно и решительно в подавленном тоне:

"Я прошёл достаточно далеко в тайные каверны земли, не зная цели нашего путешествия. Ознакомьте меня сейчас же с целью нашего таинственного путешествия, я требую. И снимите, наконец, это чувство неопределённости, иначе я дальше не пойду".

"Вы должны идти со мной к Сфере Покоя, - ответил он – не испытывая опасности. За пределами её лежит Неведомая Страна, в которой я никогда не отважился побывать".

"Вы говорите загадками. Что такое Сфера Покоя? Где она?"

"Ваши глаза не видели ничего подобного, человеческая философия о ней не имеет ни малейшего представления, и я не могу описать её - сказал он. - Она находится в теле земли, и мы встретимся с ней примерно в тысяче миль за пределами северного полюса".

"Но я в Кентукки,-  ответил я. – Вы считаете, что я предполагаю идти к северному полюсу? Эта недостижимая цель находится в тысяче миль отсюда?"

"Верно, - ответил он - если Вы будете измерять расстояние на земной поверхности. Вы не могли бы пройти её и за годы. Но сейчас, Вы находитесь в 25 милях ниже поверхности и должны понимать, что вместо того, чтобы становиться слабым по мере нашего продвижения, Вы увеличиваете свою силу. Я бы также обратил Ваше внимание на то, что Вы не голодны и не испытываете жажду".

"Давайте продолжим, - сказал я - восставать бесполезно. Я всецело в Вашей власти". И мы возобновили наш поход и быстро прошли вперёд среди тишины, которая была болезненна для меня выше всякого описания. Внезапно, мы вошли в хрустальную пещеру, каждая часть которой искрилась блеском и была белая, как снег. Сталактиты, сталагмиты и грибы исчезли. Я поднял осколок яркого материала, попробовал его на вкус и обнаружил, что он напоминает чистую соль. Чудовищные кубические кристаллы в фут и более диаметром стояли рельефно. Как скопившиеся массы, груды их были навалены повсюду, создавая части колонного утёса, хотя другие груды кристаллов были небольшие, имея сходство с кучами массивных белых песчаников.

"Это не соль?" - спросил я.

"Да, мы сейчас на высохшем дне подземного озера".

"Высохшем дне? - воскликнул я. - Масса воды, заключённая в земле, не может испариться".

"Она и не испарилась. В один отдалённый период времени, вода была извлечена из соли и, очевидно, ушла, на поверхность земли в качестве свежего водяного источника".

"Вы противоречите всем законам гидростатики, насколько я знаю этот предмет,- отреагировал я - когда говорите об извлечении воды из растительной субстанции, являющейся частью жидкости, оставляющей поэтому твёрдые среды".

"Тем не менее, это постоянное действие природы, - сказал он - как же ещё Вы можете рационально объяснить то, что великие соляные залежи и другие отложения солевых материалов существуют герметически закрытые под низом земной поверхности?"

"Признаться, я не уделял этому предмету достаточно много времени. Я просто принимаю обычное объяснение того следствия, что соляные моря потеряли много воды посредством её испарения, а в последствии, при каких-то потрясениях природы, солевые формирования были покрыты землей, которая, вероятно, массировано ушла при судорогах землетрясений под поверхность".

"Такие объяснения являются примерами некоторых ошибочных взглядов научных писателей, - ответил он - они правы лишь до некоторой степени. Огромные отложения соли глубоко под землёй обычно являются скоплениями, оставленными там водой, которая вышла из озёр солёной воды, из которых освобождённая вода ушла зачастую, как чистая родниковая вода, на поверхность земли. Она не убегает при испарении, по меньшей мере, не до того, как достигает поверхности земли".