Глава 38

Логово пьяниц

По мере того, как мы продвигались, голоса позади нас становились ещё более неотчётливыми, и всё же свистящие залпы визжащих голосов проносились мимо нас, как и прежде. Я содрогался в предчувствии того зрелища, которое неизбежно предстояло нам увидеть, и ничего не мог с собой поделать, дрожа от страха. Затем я остановился и отпрянул назад, ибо под ногой увидел огромную живую человеческую голову. Я присел на кусок камня, и если бы я этого не сделал, то просто отбросил бы её при следующем скачке. Глаза монстра с мольбой уставились на меня, большая бровь указывала на разумность, а изящно очерчённый рот - на утончённость. Хорошо сложенная голова подчёркивала развитость, но в целом всё составляло из себя чудовище. Рот открылся и раздался свистящий пронзительный крик, растаявший вдали.

"Что это?" - выдавил я.

"Судьба пьяницы, - ответил мой гид - когда-то это был умный человек, но сейчас он потерял своё тело и поработил душу свою в логове пьянства, которое за нами. Приятели принесли его сюда, освободившись от его присутствия. Здесь он должен пребывать вечно. Он не может двигаться, у него лишь одно желание - пить, и это страстное желание, более глубокое, чем жить, не может быть утолено".

"Но он хочет поговорить. Человек, или голова человека, говорите медленнее, если хотите, чтобы я услышал Ваши желания" - сказал я, придвинувшись к нему.

И монстр прошептал, я уловил его слова: "Назад, назад, возвращайся назад!"

Я не ответил.

"Я говорю, назад, возвращайся на землю, иначе..."

Я всё ещё молчал.

"Тогда иди, - сказал он - к судьбе своей, несчастный человек".

"Это ужасно" - пробормотал я.

"Ну что же, пойдём дальше"- сказал мой спутник.

Мы двинулись вперёд.

Теперь я видел множество таких голов около нас, все они покоились прямо на каменном полу. Некоторые молчали, другие кричали, шептали, стремясь привлечь наше внимание. По мере нашего быстрого продвижения вперёд я видел всё больше и больше таких ненормальных созданий. Некоторые из них лежали по рядам, находясь друг против друга, почти не оставляя места для нашего прохода, но в конце концов, к моему большому облегчению, мы оставили их позади себя.

Однако я обнаружил, что для радости нет основания, когда почувствовал, что меня схватила мощная рука, такая же большая, какая может быть у человека высотой в пятьдесят футов. Я смотрел вокруг себя, рассчитывая увидеть гигантское существо, но вместо него увидел морщинистого пигмея. Весь человек казался одной единственной рукой - рукой великана, приделанной к телу лилипута.

"Не отбивайтесь,- сказал мой спутник - послушайте, что он хочет Вам поведать".

Я наклонился, пододвинув ухо ко рту урода.

"Назад, назад, иди назад"- прошептал он.

"Чего же мне бояться?"- спросил я.

"Я говорю, назад, назад на землю, иначе..."

"Иначе... что?"- спросил я.

"Тогда иди вперёд, к судьбе своей, несчастный человек"- ответил он, и рука его освободила меня.

Гид мой потянул меня вперёд.

Вскоре перед нами поднялись огромные руки, со всех сторон они двигались в пространстве, некоторые были сжаты в кулаки, остальные бесцельно двигались с раскрытыми пальцами, другие всё ещё указывали на проход, по которому мы пробирались. Будучи в замешательстве от шептаний, я слышал крикливую болтовню "..назад, назад, уходи назад". Я снова заколебался, нервное напряжение стало непереносимым. Я взглянул назад и увидел рой бесформенных миниатюрных фигур, каждая из них протягивала вверх свою уродливую ладонь и руку. Проход позади нас был закрыт для отступления. Каждая форма имела только одну руку, всё остальное, в том числе и тело, было, по-видимому, втянуто в этот ненормальный член. Пока я, таким образом, на мгновение задумался, каждая рука  как по команде закрылась, за исключением указательного пальца. Из глубины послышался отзвук, как сложное эхо: "Тогда иди вперёд к своей судьбе, несчастный человек".

Инстинктивно я прыгнул вперёд,  и если бы не сдерживающая рука моего гида, я бы дико бросился в проходы, что могло бы покончить с моим ничтожеством, ибо одному Богу известно, из чего состояли эти невидимые коридоры. Я знал о том, что лежит позади, и единственным желанием было убежать от ужасных фигур, которые уже остались позади.

"Остановитесь, если Вам дорога Ваша жизнь"- прошептал гид. А затем, проявляя силу, он держал меня, как борющегося узника, чтобы я не мог сопротивляться.

"Послушайте, - сказал он - разве Вы не заметили, что эти создания не стремятся причинить Вам вред? Разве не все они дружелюбно говорили с Вами, разве они проявили к Вам какое-либо насилие?"

"Нет, - ответил я - но они ужасны".

"Они осознают это. Но, опасаясь, что Вы окажетесь таким же слабым, как и они, и станете тем, чем они являются сейчас, они предостерегают Вас вернуться назад. Пойдёмте, положитесь на меня, и не удивляйтесь тому, что появляется".

Мы снова пошли вперёд. Теперь я осознавал свою совершенную беспомощность. Снова я стал равнодушным, я не мог уйти отсюда один, ни направиться вперёд по пути, которому мне надлежало следовать. Я покорно доверился своему спутнику, и так как он показался мне стойким, я двинулся вперёд к новым местам. Мы попали в новое помещение, которое, когда мы остановились у его края, показалось невероятным амфитеатром.  В его центре на высоте двенадцати футов возвышался клювоподобный камень диаметром в сто футов, плоский и закруглённый наверху, а пол помещения равномерно скашивался к подножию этого рострума. В диаметре амфитеатр имел добрые тысячу футов, огромную высоту, а пол его в буквальном смысле был наполнен нелепыми существами. Воображение было бы неспособно представить необычную человеческую форму, которая предстала перед моим потрясённым взором. Моему разуму теперь была представлена одна особенность - каждая ненормальная часть как будто была создана за счёт остального тела. Таким образом, справа от себя я увидел одну ногу высотой в полных двенадцать футов, увенчанной тщедушной человеческой формой, которая на этой ноге нелепо подпрыгивала. Сзади я увидел рядом огромную конечность большого уха, приделанного к маленькой голове и телу, а затем - такой огромный нос, что фигура, к которой он был прикреплён, была вынуждена держать лицо кверху, чтобы предотвратить трение об пол этого бесформенного члена. Здесь же на морщинистом лице покоился гигантский лоб, а вон там - прогуливались две громадные ноги, по-видимому, прикреплённые к телу ребёнка, хотя и с мужским лицом. Если бы художник попытался изобразить настолько отвратительные фигуры, насколько возможно, то он не смог бы добавить ни одной формы к тем, что были на этом полу. И всё же я наблюдал, как каждый преувеличенный орган как будто привлёк себя к существованию посредством абсорбции остатка тела. Мы стояли на краю этого огромного помещения, и я дивился сцене перед моими глазами. Наконец, мой спутник нарушил молчание:

"Вы должны перейти этот зал. Другие проходы неизвестны. Запомните хорошо мои слова и последуйте моему совету.

Это логово пьяниц. Для мира и для самих себя эти люди потеряны. Каждый член этой группы, как и Вы, проходил вперёд в сопровождении спутника. Им удалось достичь цели, к которой стремитесь Вы, отступая, они дошли до этого помещения, чтобы стать жертвами привычки к выпивке. Некоторые из этих созданий находились здесь веками, остальные - в течении короткого периода".

"Почему они так деформированы?" - спросил я.

"Потому что материя лишь отчасти подчиняется воле - ответил он. - На поверхности Земли интеллект и разум пьяницы становятся ненормальными из-за влияния алкоголя, но истинная форма его не видна, хотя она с очевидностью деформирована и частично воспринимаема лишь немногими из его приятелей. Если бы Вы могли увидеть внутреннюю форму пьяницы земной поверхности, то Вы бы восприняли его большую умственную уродливость, какой она сейчас представлена любым из этих физических монстров перед Вами, а те два физические создания в действительности являются ещё наименее неприятными. Если бы Вы могли увидеть умственные конфигурации выпивох земной поверхности, то увидели бы класс существ, настолько же уродливых ментально, как эти физически. Пьяница это уродство. На поверхности Земли разум становится ненормальным, здесь же страдает тело".

"Как же так, что части этих созданий сжимаются, а какой-то особый орган вырастает?"

"Потому что ненормальный член может расти только при отвлечении на себя субстанции других частей тела. Растущая рука увеличивается за счет притягивания силы из других частей, отсюда тело увядает, когда рука растёт. В свою очередь рука сужается, когда нога вырастает в  размерах. Вес в целом остаётся у человека почти таким же.

На Земле люди судят о других не по тому, чем они являются, а по тому, чем кажутся. Для органов зрения физическая форма очевидна, а настоящий человек невидим. Тем не менее, как ботинок, в который обута нога, не может полностью скрыть её форму, так и тело, в котором заключена жизненная сущность, может  лишь проявить то тут, то там характер доминирующего духа в нём. Таким образом, особенности человека могут расти, чтобы указывать на природу заключённого в нём духа, ибо контролирующий характер того духа будет постепенно отражаться на его материальной части. Даже на поверхности Земли, где материальная сторона человека преобладает, злобствующий дух будет порождать злодейское выражение лица, посредственный ум - скучное лицо, а любвеобильная душа будет даже выдаваться на передней части челюсти.

Перенесите тот же закон к этой местности, и будет видно, поскольку разум или дух здесь учитель, а материя раб, что тоже правило при естественном законе должно иметь свойство порождать такие ненормальные фигуры, которые Вы видите.Отсюда следует, что та часть человеческого духа, которая наиболее одарена, имеет влияние на соответствующую часть физического тела за счёт остальных частей. Постепенно, под воздействием этого ужасного ослабляющего внутриземного алкогольного вещества форма изменяется, и, в конечном счёте, остаётся только один орган, чтобы рассказать о симметричном человеке, ранее существовавшем. Затем, когда он уже не в состоянии сам двигаться, приятели исполняют судьбу пьяницы, который, как Вы видели, является здесь ненормальным существом, и несут его в отобранный коридор и укладывают его среди других таких же, как и он. А носильщикам, в свою очередь, предназначено когда-то быть унесёнными сюда другими. Мы добрались до этой каверны через коридор, в котором пребывали в аномальном виде головы и руки, а в остальных можно обнаружить огромные ноги, ступни либо другие части злоупотребившего собой человека.

Более того, должен Вам сказать, что на земной поверхности пьяница не менее уродлив, чем эти создания, но люди не могут видеть форму духа пьяницы. Если бы они смогли воспринять образ настоящей человеческой жизни, которая соответствует материальной части, то она показалась бы не менее искажённой и отвратительной. Душа смертного проступает из видимого тела, как пушок из чертополоха, но она невидима. Питье приводит пьяницу земной поверхности к неестественным формам, не менее гротескным, чем физические уродства. Если бы Вы могли увидеть настоящего пьяницу на поверхности земли, то он большей частью находился бы вне своей телесной оболочки и был бы крайне изуродован. Как правило, дух пьяницы на земной поверхности господствует над носом и лицом, и если бы смертному человеку было внезапно даровано чувство ментального видения, то он обнаружил бы себя в окружении настолько уродливых людей, насколько может позволить себе бредовое воображение. К счастью для человечества, эта сцена пока ещё от него скрыта, ибо жизнь тогда была бы ужасным опытом, потому что у человека нет силы сопротивляться искушению злоупотребления спиртным".

"Скажите мне, как долго будут эти существа пребывать в кавернах?"- спросил я.

"Они уже пребывают здесь столетия,- ответил гид - и обречены оставаться ещё на века".

"Вы дали мне понять, что если мне изменит мужество, то я вернусь в эту каверну и стану тем, что и они. Теперь, когда Вы предостерегли меня от такого рока, представляете ли Вы, что любая причина, даже внезапная смерть, может сбить меня с пути? Конечно, смерть предпочтительнее такому пребыванию, как здесь".

"Не будьте так самоуверенны. У каждого человека до Вас была такая же возможность, и он, также как и Вы, был предупреждён. Они не смогли пройти испытание, которому подверглись, и Вас тоже может постичь неудача. Кроме того, на земной поверхности нет людей, непрерывно противостоящих судьбе пьянства. И перед лицом такой действительности разве они не поворачивают назад и не стремятся к этим кавернам? Жизненное путешествие не настолько ужасно, чтобы им нужно было становиться пьяницами и уходить от ответственности. Вы безопасно достигли этого места. Вы миновали стражей внешней стороны пространства и вскоре предстанете к сроку перед нами. Теперь хорошо выслушайте мой совет. Пьяница всегда стремится приобрести компаньонов, чтобы притянуть к своему уровню других, и Вы будете испытаны, как никогда прежде. Не пейте их выпивку, в какой бы форме или живым существом она не была представлена. У них нет силы причинить вред тому, кто имеет смелость сопротивляться. Если они будут умолять Вас - откажитесь, если будут угрожать - откажитесь, если будут предлагать соблазны - откажитесь пить. Пусть же ответом Вашим будет "нет", и не бойтесь. Если силы будут оставлять Вас, рассчитывайте на меня".

Прежде чем он закончил своё предложение, я почувствовал давление как бы сильного ветра и ощутил неотразимое объятие. И затем, беспомощный, я был унесён в каверну пьяниц.